LeChat: de Franse AI die zich losmaakt van Amerika — maar hoe veilig is het echt?
In een tijd waarin Europese onafhankelijkheid steeds vaker op tafel ligt, zoekt de techwereld naar alternatieven voor Amerikaanse dominantie. Niet alleen in defensie, energie of landbouw — maar ook in kunstmatige intelligentie. En daar verschijnt LeChat: een Franse AI-assistent die belooft slim, snel én veilig te zijn. Helemaal Europees. Geen datatransfers naar Silicon Valley, geen vage gebruiksvoorwaarden, geen Amerikaanse infrastructuur.
Maar is dat ook echt zo? En belangrijker: is LeChat goed genoeg om ChatGPT te vervangen?
Een Frans antwoord op Big Tech
LeChat is ontwikkeld door een Frans bedrijf dat inzet op open-source technologie. In gewone taal: ze bouwen hun AI op een manier die inzichtelijker en minder afhankelijk is van grote Amerikaanse bedrijven. Dat klinkt als David tegen Goliath, maar dan in code.
Het model belooft te voldoen aan de Europese privacywetgeving (GDPR), wat betekent dat het zorgvuldig moet omgaan met persoonsgegevens, helder moet communiceren over datagebruik, en gebruikers controle moeten hebben over hun eigen data. Daarnaast blijft alle informatie lokaal opgeslagen in Europa en is de werking van het systeem beter te controleren dan bij veel Amerikaanse AI-modellen. — allemaal dingen waar OpenAI, Google en Meta regelmatig onder vuur voor liggen.
De Europese belofte is aantrekkelijk, zeker voor bedrijven en overheden die niet afhankelijk willen zijn van Amerikaanse leveranciers. Maar hoe presteert LeChat in de praktijk?
Getest: LeChat vs. GPT-4o
Samen met AI-expert Remy Gieling keken we naar de prestaties van LeChat. Zijn oordeel: prima voor basiszaken zoals korte teksten, brainstorms en samenvattingen. Maar zodra het ingewikkelder wordt — denk aan diepere analyses, langere contexten of creatieve toepassingen — dan schiet LeChat tekort.
De topmodellen zoals GPT-4o (OpenAI), Claude 3.7 (Anthropic) of Gemini 2.5 (Google) blijven voorlopig onovertroffen. “Qua contextbegrip, nuance en outputkwaliteit is het verschil nog best groot,” aldus Gieling. Bovendien mist LeChat functies als Reasoning en DeepResearch, waarmee andere AI’s bronnen verifiëren en contextuele verbanden leggen.
Is Europese AI ook echt veiliger?
LeChat benadrukt dat alle data binnen Europa blijft. Dat klinkt veilig — en dat is het vaak ook, zeker in vergelijking met gratis Amerikaanse tools waar je onbewust betaalt met je data. Toch geldt ook hier: er zit nuance in. “Bij ChatGPT kun je met een betaald Teams-account bijvoorbeeld al datadeling uitschakelen,” legt Gieling uit. “Dat betekent dat je gesprekken niet worden gebruikt om het model verder te trainen.”
Voor gewone gebruikers is het privacyrisico beperkt. Maar voor bedrijven met gevoelige informatie of overheidsinstellingen? Volgens Gieling kan een Europees alternatief zoals LeChat dan wel degelijk aantrekkelijk zijn — al helemaal als je het AI-model zelf host op een Europese server. Let op: dat is alleen realistisch als je een eigen IT-team hebt.
Open en transparant?
Een pluspunt is dat Mistral AI (het bedrijf achter LeChat) zijn modellen open source beschikbaar stelt. Daarmee is LeChat transparanter dan veel Amerikaanse alternatieven, die hun algoritmes vaak als bedrijfsgeheim behandelen. Toch betekent “open” niet per se “neutraal”: Gieling wijst erop dat bijvoorbeeld het Chinese DeepSeek-model technisch sterk is, maar ook ideologisch geladen.
En ironisch genoeg is LeChat niet volledig vrij van Amerikaanse invloeden: veel investeerders in Mistral AI zijn grote Amerikaanse investeringsmaatschappijen die geld steken in veelbelovende technologiebedrijven. De claim van “100 procent Europees” verdient dus een voetnoot.
Voor wie is LeChat geschikt?
Als je AI vooral gebruikt voor lichte taken — teksten genereren, ideeën verzamelen, samenvattingen maken — dan is LeChat prima. Zeker als je waarde hecht aan Europese regelgeving en open source-modellen.
Gebruik je AI voor diepgaande analyses, complexe interactie of strategische besluitvorming? Dan zijn GPT-4o en consorten voorlopig nog vele stappen verder. En dan moet LeChat eerst nog een inhaalslag maken in interface, ecosysteem en creativiteit.
Slimme marketing of slimme keuze?
LeChat is geen vervanger van ChatGPT. Nog niet. Maar het is wél een belangrijk signaal. De Europese AI-markt beweegt. En dat is nodig, want zolang we blijven vertrouwen op technologie uit één land, blijven we ook afhankelijk van hun normen, regels en algoritmes.
Wie écht datacontrole wil, moet betalen — met geld, of met kennis. LeChat biedt een alternatief. Maar of het jouw alternatief is, hangt af van wat je zoekt in een AI: onafhankelijkheid of intelligentie. En idealiter… allebei.