Trainen van mentale conditie net zo belangrijk als fysieke conditie

Sporten doen we normaliter in de sportschool, in de buitenlucht of op een fitnessapparaat thuis, om onze lichamelijke conditie op peil te houden. Je kan echter ook je mentale conditie trainen. Wie een goede mentale conditie heeft voelt zich gelukkiger en kalmer, je krijgt er meer energie van en het levert je meer focus op.

Wouter de Jong is mindfulnesstrainer en auteur van het boek MINDGYM: sportschool voor je geest. Hij zegt dat het trainen van je geest iets anders is dan het trainen van je geheugen. 'Je geheugen is slechts een gedeelte van je brein voor een taak. Bij mentale training train je voor een heldere tevreden geest zodat je een meer betekenisvol en plezierig leven kan leiden.'

Waarom is dat belangrijk?

De Jong zegt dat ons eigenlijke doel is om ons thuis te voelen in onze geest en dat we gelukkig zijn. 'Zelfs mensen die zich ophangen willen uiteindelijk vrij zijn van pijn en gelukkig zijn.' Je lichaam en geest zijn met elkaar verweven en dansen voortdurend een tango. 'Als je goed voor je lichaam zorgt, is dat goed voor je geest. Zorg je goed voor je geest, dan is dat goed voor je lichaam.' De Jong zegt dat het goed is om tijdens je dagelijkse wandeling eenmaal bewust op fysieke sensaties te letten. 'Probeer elke stap bewust te voelen in plaats van enkel op weg te zijn naar je bestemming.'

Doe ademhalingsoefeningen

Ademhalingsoefeningen helpen voor meer focus, rust en energie. Daar heb je ook speciale apps voor. Apple heeft zelfs een functie ingebouwd in haar horloge, de Watch, waarmee je notificaties kan instellen. 'Maak de uitademing langer dan de inademing. Dit heeft een kalmerend effect op je zenuwstelsel. Je brein denkt dat je uitrust.'

Helpen goede voornemens?

Wel met een sterke geest, aldus De Jong. Aan het begin van het nieuwe jaar gaan we allemaal massaal goede voornemens bedenken waar we ons dat jaar aan gaan houden. Het gros van de mensen is er na een paar weken of maanden alweer klaar mee. 'Met een sterke geest ben je bij machte om je impulsen te beheersen en maak je je voornemens waar. Vaak beginnen we door ons voor te nemen om minder op onze telefoon te kijken en minder te snoepen. Als je begint met het trainen van een sterke geest is het makkelijk om je doelen en ambities te realiseren.'

Meer doen in minder tijd

De Jong schrijft in zijn boek MINDGYM: 'Als het je niet bevalt verander het, als je het niet kan veranderen accepteer en train een heldere geest om het verschil tussen beide te zien.' Volgens De Jong verliezen we veel mentale energie omdat we dingen willen veranderen die niet te veranderen zijn of door het accepteren van onnodige energieslurpende dingen die wel te veranderen zijn. 'Als je daar scherper zicht op hebt, kun je meer doen in minder tijd.'

Gezondheidsvoordeel van stress

Steeds vaker is stress de veroorzaker van een burn-out, maar wie zichzelf traint kan gezondheidsvoordeel van stress krijgen. 'De hoeveelheid stress die je ervaart is minder van belang dan hoe je tegen die stress aankijkt. Wie stress als nuttig beschouwt heeft een hoge(re) levensverwachting. De fysieke reacties komen overeen met wat er in het lijf gebeurt bij blijdschap.'

Positieve emoties dragen bij aan productiviteit

Uit onderzoek blijkt dat mensen met een positief en gelukkig brein 31 procent productiever zijn dan mensen met een neutraal of negatief brein. 'Je hersenen zijn veranderlijk. Emoties die je aandacht geeft zullen groeien en sterker worden. Je brein draagt vaak een regenjas voor positieve emoties: blijdschap of enthousiasme glijdt er als een druppel vanaf, je bent het fijne gevoel snel weer kwijt. Door je geest te trainen kan je de regenjas wat meer klittenband maken.'

Tot slot: is mentaal sporten goed voor ouderen?

Mensen die met pensioen zijn krijgen veel meer prikkels als zij officieel gestopt zijn met werken. De Jong zegt dat als je oud wordt het niet alleen belangrijk is om fysiek op conditie te blijven, maar juist ook mentaal. 'Uit onderzoek is gebleken dat mentaal sporten een zeer positief effect op onze hersenen heeft, we piekeren minder en zijn gelukkiger.'