Wat moet je regelen voor je naar de VS gaat en wat als je daar wordt aangehouden?
De Verenigde Staten trekken elk jaar miljoenen toeristen, studenten en stagiairs. Maar de laatste tijd komt het opvallend vaak voor dat mensen tijdens hun verblijf worden aangehouden. Soms gebeurt dat door een misverstand, soms omdat ze lokale regels niet kennen. Sinds het aantreden van Donald Trump is het veiligheids- en migratiebeleid strenger geworden. Dat heeft blijvende invloed op hoe buitenlandse bezoekers worden behandeld. Reizen naar de VS vraagt dan ook nét wat meer voorbereiding dan een weekendje Berlijn. Radar zet de belangrijkste aandachtspunten op een rij: van ESTA tot strafblad.
Dit moet je vooraf regelen
1. ESTA of visum aanvragen Voor een verblijf van maximaal 90 dagen heb je een ESTA nodig. Dat is een digitale reistoestemming die je minimaal 72 uur voor vertrek aanvraagt via de officiële site. Kosten: 21 dollar. Let op: check je paspoortnummer zorgvuldig. Een typefout kan leiden tot weigering bij vertrek of aankomst.
2. Paspoort en retourbewijs Je paspoort moet geldig zijn tot na je verblijf. Bij aankomst kun je worden gevraagd naar het adres waar je verblijft en wanneer je terugvliegt. Zorg dat je dit kunt tonen.
3. Internationaal rijbewijs bij autohuur Wil je een auto huren? Volgens de ANWB volstaat vaak je Nederlandse rijbewijs, maar sommige verhuurders eisen een internationaal rijbewijs (IDP). Dat kun je aanvragen bij de ANWB. Het is twee jaar geldig.
4. Reisverzekering met medische dekking De zorgkosten in de VS zijn extreem hoog. Controleer of je verzekering deze kosten dekt. Sluit eventueel een aanvullende verzekering af. Een gebroken arm of ziekenhuisopname kan al snel duizenden euro’s kosten.
5. Medicijnen mee? Vraag een verklaring aan Sommige medicijnen vallen onder de Opiumwet. Vraag een Engelstalige medische verklaring aan bij je arts of apotheek. Neem ook je recepten mee en bewaar medicijnen in de originele verpakking.
6. Check douane- en invoerregels Wat je in Nederland koopt, mag niet automatisch mee naar de VS. Etenswaren, alcohol, medicijnen en bepaalde souvenirs kunnen worden ingenomen. Bekijk de invoerregels via U.S. Customs and Border Protection.
7. Reizen met een strafblad Heb je een strafblad? Dan kun je in principe geen ESTA aanvragen. Volgens De Strafrechtadvocaat moet je dan een visum aanvragen via het Amerikaanse consulaat. Bij de ESTA-aanvraag moet je aangeven of je ooit bent veroordeeld voor een misdrijf. Onjuiste informatie opgeven kan leiden tot weigering of permanente uitsluiting. Zelfs relatief lichte veroordelingen, zoals diefstal of drugsbezit, kunnen reden zijn om een visum te weigeren. Twijfel je? Vraag juridisch advies.
8. Check het actuele reisadvies Volgens Nederland Wereldwijd is het reisadvies voor de VS op dit moment geel. Dat betekent dat reizen mogelijk is, maar dat er veiligheidsrisico’s zijn. Denk aan wapengeweld, protesten of criminaliteit. Vermijd risicogebieden en volg altijd aanwijzingen van lokale autoriteiten op.
Worden reizigers vaker tegengehouden?
Op social media duiken regelmatig verhalen op van toeristen die de VS niet binnenkwamen na extra ondervraging of vanwege een kritische houding tegenover Donald Trump. Volgens Frank Radstaken van reiskoepel ANVR is daar bij Nederlandse reizigers geen sprake van. “Onze leden hebben in 2025 nul meldingen gedaan van bijstand aan reizigers die de VS niet binnenkwamen,” zegt hij.
De toegangseisen – zoals het bezit van een ESTA, een overnachtingsadres en een retourticket – zijn volgens ANVR niet veranderd sinds Trumps aantreden. Radstaken benadrukt: “Zolang je aan de voorwaarden voldoet, komen Nederlanders doorgaans probleemloos binnen.” Wel ziet de ANVR dat het aantal vakanties naar de VS is afgenomen, onder meer door de dure dollar, handelsspanningen en zorgen over deze verhalen.
Wat als je wordt aangehouden?
Aanhoudingen van buitenlandse bezoekers komen de laatste jaren vaker voor, ook bij relatief kleine overtredingen of misverstanden. Sinds de hervorming van het veiligheidsapparaat onder Trump is er minder ruimte voor coulance richting buitenlanders. Dit moet je weten:
1. Blijf kalm en beleefd De Amerikaanse politie werkt volgens strikte procedures. Beweeg rustig, houd je handen zichtbaar en volg instructies op. Vermijd grapjes, sarcasme en onverwachte gebaren.
2. Je hebt het recht om te zwijgen en een advocaat te vragen Zeg: “I want to remain silent. I want to speak to a lawyer.” Antwoord niet op vragen zonder juridische bijstand. Je bent daartoe niet verplicht.
3. Vraag contact met het Nederlandse consulaat Het noodnummer van de ambassade in Washington D.C. is: +1 202 244 5300 Het consulaat kan zorgen voor juridische hulp, tolken of contact met je familie.
4. Geef geen valse informatie Liegen over je identiteit of verblijfsstatus kan leiden tot vervolging of uitzetting. Geef correcte informatie, maar geef geen verklaringen zonder een advocaat.
Tot slot
De Verenigde Staten blijven een indrukwekkende bestemming, maar het is geen vrijblijvend vakantieland. Sinds het Trump-tijdperk wordt strikter opgetreden, ook tegen toeristen. Met een goede voorbereiding en een nuchtere houding voorkom je onnodige risico’s, aan de grens én onderweg.