Dry january en stoptober: is een maand genoeg om van je gewoontes af te komen?
Een maand geen alcohol. Een maand niet roken. Een maand bewust leven. Challenges als Dry January en Stoptober klinken je vast bekend. Maar veranderen ze ons gedrag echt of geven ze vooral een goed gevoel voor even? Radar legt het voor aan een gedragspsycholoog.
Niet elke gewoonte past in één maand
“Een gewoonte in dertig dagen afleren is in de meeste gevallen niet genoeg. Het is eigenlijk een stuk genuanceerder dan dat”, vertelt Roos Alink, gedragspsycholoog bij Shift Gedrag. Volgens haar hangt het af van de gewoonte die je wilt aan- of afleren. Hoe complexer die is, hoe meer tijd dat kost.
“Je hebt complexere gewoontes, zoals verslavingen, die meer tijd nodig hebben om af te leren. Dit bereik je nooit binnen een maand. Dat wil niet zeggen dat een dertig dagen challenge geen goed idee is.”
Sommige mensen houden het vol, maar vallen daarna vaak terug in hun oude gedragGedragspsycholoog Roos Alink
Simpel VS. Complex
Wil je vaker wandelen of elke ochtend een glas water drinken, dan zijn dat gewoontes die je meestal binnen een maand kunt aanleren, legt Alink uit. Bij roken of alcohol ligt dat anders. “Roken of alcohol zijn moeilijker om af te leren omdat je zoveel verschillende sociale invloeden hebt op dat gedrag, wat het moeilijker maakt om daar een gewoonte van te maken.”
Hoe lang gedragsverandering duurt, verschilt sterk: “Het kost tussen de achttien en 250 dagen om een nieuwe gewoonte aan te leren. Als je kijkt naar de onderkant van die range, dan heb je het dus over simpele gedragingen. "Verslavingen hebben soms meer dan 250 dagen nodig”, vertelt Alink. Volgens haar heeft de dertig dagen challenge ook niet voor iedereen hetzelfde effect. “Sommige mensen houden het vol, maar vallen daarna vaak terug in hun oude gedrag.”
Het duwtje dat je nodig hebt
Voor wie werkt zo’n dertig dagen challenge dan het best? Volgens Alink kan het voor veel mensen effectief zijn, mits ze er met de juiste instelling aan beginnen. “Ik denk dat het een goed experiment is. Als je lang erover nadenkt om te stoppen met drinken, is zo’n challenge misschien wel hét moment om je dat laatste zetje te geven om te beginnen met iets af te leren.”
“Je kan het zien als een detox of om te ervaren hoe het is om minder te drinken of roken. Dit kan een positief effect geven”, aldus Roos Alink.