'Ondergrondse kerstmarkt Valkensburg levensgevaarlijk'

Door een tip via klokkenluiderssite Publeaks is de situatie aan het licht gekomen. Uit onderzoek in opdracht van EenVandaag blijkt dat het gemeentebestuur van Valkenburg meerdere adviezen van de brandweer negeert. Brand-expert Fred Vos vertelt: 'Dit is hét scenario om grote hoeveelheden mensen in gevaar te brengen.'

'Ontruimingsplan is onrealistisch'

Zo staat er in het advies van de brandweer dat er niet meer dan 866 personen gelijktijdig in de grot aanwezig mogen zijn. De brandweer streeft ernaar om binnen 3,5 minuut de grot ontruimd te hebben in een gevaarlijke situatie. Dit limiet wordt nu bijlange na niet gehaald. Veiligheidsexpert Ira Helsloot: 'Ook al stop je maar 200 mensen in deze grot, dan nog is het een onveilige situatie. Het zijn hele smalle, lage grotten. Bij brand krijg je rook en dat zorgt ervoor dat mensen heel snel bedwelmd raken omdat ze niet tijdig kunnen vluchten vanwege te lange gangen.'

Volgens Vos deugt de vergunning voor de kerstmarkt helemaal niet: 'Volgens de wet mogen de grotten van Valkenburg hier helemaal niet voor gebruikt worden. De kerstmarkt moet gewoon dicht.'

Gemeente treft maatregelen

De gemeente Valkenburg laat weten dat ze op de hoogte is van de veiligheid in de grotten door jarenlange samenwerking met de brandweer. 'Samen met brandweer en organisaties van de kerstmarkten zijn we al een aantal jaren bezig met het optimaliseren van de veiligheid in de kerstgrotten. Er zijn dan ook al diverse maatregelen getroffen om het risico zo veel mogelijk te beperken. Zo worden meer beveiligers ingezet en is elk kraampje voorzien van een brandblusser. Er zijn nog verbeterpunten, want het gaat om een unieke locatie en dat vraagt om maatwerk. Daar wordt aan gewerkt.'

Ook laat de gemeente onderzoek doen door het Instituut Fysieke Veiligheid (IFV) naar de brandveiligheid. Die komt in februari 2018 met advies.

Bron: EenVandaag