Palmolie wordt gewonnen uit vruchten van de oliepalm, en heeft veel voordelen. De olie en het vet wordt in verschillende producten verwerkt. Bovendien is de opbrengst van palmolie per hectare 4 tot 10 keer zo hoog als bij andere olie, zoals soja of zonnebloem.Oerwoud verwoest

Er zitten echter ook nadelen aan de winning van palmolie. De olie wordt verbouwd op grote plantages en daar is veel grond voor nodig. Volgens Johan van der Gronden, de directeur van het Wereld Natuur Fonds (WNF), is naar schatting een gebied zo groot als Nederland gekapt voor het verbouwen van palmolie.

Ongeveer 86% van de palmolie komt van plantages in Maleisië en Indonesië.  Met het verwoesten van het regenwoud verdwijnt ook de leefomgeving van onder andere orang-oetans en de Sumatraanse tijgers. Volgens Van der Gronden raken de orang-oetans verweesd en hebben ze geen thuis meer om zich te kunnen voortplanten of leven.Populatie apen gehalveerd

Ook Greenpeace maakt zich zorgen, volgens campagneleider Nora van der Hoeven zijn er nog maar 400 Sumatraanse tijgers.  De populatie apen is de afgelopen 20 jaar naar schatting gehalveerd. Ruim een derde van hun leefgebied is opgegaan in rook en palmolie.

Ook voor ons heeft het verdwijnen van het regenwoud grote gevolgen. In de veenbossen van Indonesië liggen metersdikke pakken rottende plantenresten opgeslagen. Als je deze aansteekt, komt er veel schadelijke koolstofdioxide vrij.Alternatief?

Een goed alternatief voor palmolie is er niet. Wanneer je palmolie vervangt door bijvoorbeeld sojaolie verleg je het probleem. Bij de sojateelt verdwijnen delen van regenwouden in Zuid-Amerika.

Het WNF pleit voor duurzame palmolie en is de Ronde Tafel voor Duurzame Palmolie gestart. WNF praat met andere partijen zoals handelaren en telers om afspraken te maken over een duurzame variant van de olie. Zo moet er rekening gehouden worden met de arbeidsomstandigheden van de lokale bevolking, de dieren, het milieu en de natuur.

Dit initiatief heeft succes: wereldwijd is nu bijna een vijfde van de productie duurzaam en hebben veel Nederlandse bedrijven aangegeven in 2015 alleen nog maar duurzame palmolie te willen gebruiken.Wat kunnen consumenten doen?

Op de verpakking van producten wordt niet aangegeven of er palmolie in zit. Het is dus lastig voor consumenten om actie te ondernemen. Toch kunnen zij een belangrijke rol spelen, zegt Greenpeace.

De milieuorganisatie heeft samen met consumenten het bedrijf Procter & Gamble onder druk gezet. De producent van onder andere Head & Shoulders, Gillette en Pampers is onder invloed van al deze druk overstag gegaan.

Het Wereld Natuur Fonds heeft een mooie overzichtskaart gemaakt, waarbij snel duidelijk wordt welke bedrijven of de goede weg zijn en welke bedrijven zich nog niet zo hard inzetten. Klik hier voor de scorekaart.