Handdrogers: zijn die wel zo hygiënisch om je handen mee af te drogen?
Handdrogers zijn in veel publieke ruimtes te vinden, maar zijn ze eigenlijk wel zo hygiënisch? We legden die vraag voor aan arts-microbioloog Juliëtte Severin.
Waarom je in het ziekenhuis nooit handdrogers ziet
“In een ziekenhuis wil je natuurlijk de meest optimale hygiëne,” legt Severin uit. “Als arts-microbioloog houd ik me bezig met infectiepreventie in het ziekenhuis. Het Samenwerkingsverband Richtlijnen Infectiepreventie (SRI) geeft hierover aanbevelingen. En als je die bekijkt, zie je dat er in de literatuur veel onderzoek is dat stelt dat handdrogers prima kunnen worden gebruikt, maar dat onderzoek is vaak gesponsord door de industrie.”
“Als je het puur microbiologisch bekijkt, is het natuurlijk niet handig om een handdroger te gebruiken waarin je je handen steekt. Daar komt een krachtige luchtstroom uit, waardoor kleine druppeltjes omhoog worden geblazen. Die druppeltjes kunnen micro-organismen bevatten, zoals virussen en bacteriën, die vervolgens via de luchtstroom je gezicht, mond, ogen of neus kunnen bereiken. Zo kun je ziek worden of micro-organismen verspreiden. Dat is in een ziekenhuissetting absoluut niet wenselijk.”
Wat is het beste?
“In de SRI richtlijnen staat dat het beste is om je handen te drogen met papieren doekjes,” zegt Severin. “Het is belangrijk dat je je handen echt goed droogt. Als ze nog vochtig blijven, kunnen bacteriën daar namelijk weer makkelijk op uitgroeien, en dat wil je voorkomen. Bovendien verlaag je door het wegvegen met een papieren doekje ook de hoeveelheid load van eventuele micro-organismen op je handen. Dat wegvegen is dus een belangrijk onderdeel van het droogproces.”
“Je hoeft ook weer niet alles weg te vegen, want je handen hoeven niet steriel te zijn,” benadrukt ze. “Het gaat om een goede balans: de goede bacteriën mogen blijven, maar de vervelende bacteriën en virussen wil je juist verwijderen. Daar was je je handen immers voor.”
“Het wassen van de handen in het ziekenhuis wordt voor ziekenhuismedewerkers aanbevolen na een toiletbezoek of als je handen echt vies zijn", legt Severin uit. “In alle andere gevallen waar handhygiëne nodig is, wordt handalcohol aanbevolen. Dat is sneller, nog effectiever, en duurzamer dan al die doekjes.”
Waarom er in publieke ruimtes wel vaak handdrogers zijn
“In publieke ruimtes wordt er overigens vaak voor handdrogers gekozen, omdat het met papieren doekjes soms een rommel kan worden rond de afvalbak. Ook speelt duurzaamheid een rol, want met al die papieren doekjes heb je wel veel afval.”