Wat is een nachtmerrie en hoe verklein je de kans op zo’n intense droom?
Achtervolgd worden in een donkere steeg of een eindeloos vallen in een leegte: grote kans dat je zulksoort enge dromen kent. Een nachtmerrie kun je intens ervaren, met angst en het abrupt wakker worden als gevolg. Hoe ontstaat een nachtmerrie eigenlijk? En kun je de kans hierop verkleinen? Radar vraagt het aan Francesca Siclari, neuroloog somnoloog en groepsleider bij het Nederlands Herseninstituut.
Wat is een nachtmerrie?
Tijdens het slapen kun je op verschillende manieren dromen. Deze dromen kunnen allerlei emoties bevatten, zowel positief als negatief. “Een nachtmerrie onderscheidt zich van een normale droom doordat de negatieve emotionele lading bijzonder sterk is,” legt Siclari uit. “Ook gaat een nachtmerrie vaak samen met abrupt wakker worden en meestal een duidelijke herinnering aan de droominhoud.”
Hoewel veel mensen weleens wakker worden van een nachtmerrie, verschilt de intensiteit en regelmaat van de negatieve dromen tussen mensen. De somnoloog vertelt: “Medisch gezien maken we vooral onderscheid tussen gewone, occasionele nachtmerries (deze komen af en toe voor) en een nachtmerriestoornis waarbij nachtmerries veel voorkomen en het functioneren of de slaapkwaliteit beïnvloeden.”
Naakt in het openbaar of achtervolgd worden
Hoewel de precieze inhoud van nachtmerries kan verschillen per persoon, zijn er terugkerende thema’s die wereldwijd vaak voorkomen. “Zo dromen mensen vaak dat ze achtervolgd worden, dat ze vallen in een leegte of naakt in het openbaar verschijnen. Deze voorbeelden worden in veel culturen beschreven,” vertelt Siclari.
Dat nachtmerries verschillen tussen mensen, heeft volgens Siclari te maken met persoonlijke ervaringen van een persoon, herinneringen en individuele angsten. “Ervaringen overdag, emotionele belasting en traumatische gebeurtenissen zijn bijvoorbeeld belangrijk bij het ontstaan van een nachtmerrie. Ook biologische factoren kunnen meespelen, zoals individuele verschillen in emotieverwerking tijdens de slaap of hoe mensen omgaan met stress.”
Zo verklein je de kans op een nachtmerrie
Hoewel er geen stappenplan is die je gegarandeerd afhelpen van de nachtmerrie, zijn er praktische tips die de kans erop kunnen verkleinen. Zo kunnen een regelmatig slaapritme en voldoende slaap helpen om het risico op nachtmerries te verminderen. Ook een goede omgang met stress kan je helpen.
“Bij terugkerende nachtmerries is het belangrijk om eventuele onderliggende psychische factoren of slaapstoornissen aan te pakken,” benadrukt Siclari. “Voor mensen met chronische nachtmerries bestaan ook psychologische en medische behandelingen.”