Zoveel microplastics krijg jij binnen door kauwgom te kauwen
Kauw jij weleens op autobanden, plastic zakken of industriële lijm? Grote kans van wel. De stoffen waar deze producten van gemaakt zijn, zitten namelijk ook verwerkt in veel soorten kauwgom. Hierdoor krijg je binnen een uurtje kauwen al honderdduizenden microplastics binnen.
Dit zijn de verborgen plastic ingrediënten in kauwgom
Kauwgom bestaat voor een heel groot deel uit onoplosbare ingrediënten. Je wilt immers niet dat het in je mond uiteen valt en daarom mag de gombasis niet oplossen in speeksel. Tegelijkertijd moet het wel zacht genoeg zijn om op te kauwen.
Om dat te bereiken bestaat de gombasis vaak uit een mengsel van rubberachtige stoffen en weekmakers. Maria Westerbos van de Plastic Soup Foundation vertelt dat er onder andere polyvinylacetaat, butylrubber en polyethyleen in kauwgom wordt verwerkt.
“Polyvinylacetaat wordt vaak gebruikt in industriële lijm, butylrubber is hetzelfde soort materiaal als in autobanden en polyethyleen wordt gebruikt in plastic zakken. Ik vind het niet kunnen dat je zulke schadelijke stoffen bij elkaar voegt alleen maar om een beetje te kunnen kauwen. En zéker niet voor kinderen.”
Hoeveel microplastics komen er vrij bij kauwgom kauwen?
Kauwgom kauwen blijkt dan ook helemaal niet zo onschuldig: in 2025 ontdekten wetenschappers van de Queen’s University Belfast dat er na één uur kauwen op een kauwgompje ruim 250.000 microplastics in je speeksel zitten.
Onderzoek van de University of California toont bovendien aan dat 94 procent van de grotere microplastics al in de eerste 8 minuten loslaat. En dat natuurlijke en synthetische soorten gom vergelijkbare hoeveelheden microplastics afgeven.
“Die microplastics zitten in je speeksel, dus die slik je door. We weten nog niet precies wat microplastics in je lichaam doen, maar ze kunnen in ieder geval zorgen voor ontstekingen en auto-immuunreacties, ze kunnen je darmflora verstoren en opgenomen worden in je bloedbaan”, aldus Westerbos.
Waarom is het niet duidelijk dat je op plastic kauwt?
De Plastic Soup Foundation vindt daarom dat er een verbod op plastic kauwgom moet komen en dat consumenten gewaarschuwd moeten worden. “Er zou op de verpakking ‘dit product bevat plastic’ moeten staan”, vertelt Westerbos. “Fabrikanten gebruiken nu vaak ‘gombasis’ op de ingrediëntenlijst, maar dat is een vage term die in werkelijkheid vaak verwijst naar chemische polymeren.”
Dat fabrikanten niet hoeven te vermelden wat er in de kauwgombasis zit, komt doordat kauwgom niet als voeding wordt gezien. Het is immers niet de bedoeling dat je het doorslikt en het levert geen calorieën of voedingsstoffen op. In theorie verlaat kauwgom jouw lichaam onverteerd en daarom gelden er minder strenge regels voor het uitsplitsen van de ingrediënten dan bij producten die je daadwerkelijk opeet.
Komt er een verbod op plastic kauwgom?
Het kabinet heeft in juli een reeks voorstellen naar de Europese Commissie gestuurd, om de Europese regels voor wegwerpplastic aan te passen. Volgens het kabinet moet het verkoopverbod dat nu al geldt voor bijvoorbeeld plastic rietjes, worden uitgebreid met plastic wegwerpvapes, nepsneeuw, plastic sluitclips voor broodzakken, plastic ijsstokjes en dus ook plastic in kauwgom.
Als kauwgom op straat wordt uitgespuugd kan het namelijk jaren duren voor het vergaat en dat blijkt behoorlijk veel te gebeuren. Na sigarettenpeuken, is kauwgom het meest voorkomende zwerfafval in Nederland. “Al die plekken die je op straat ziet, is allemaal kauwgom”, vertelt Westerbos. “Dat vervalt allemaal in nanoplastics en gaat zo de grond in.”
Het verbieden van plastic in kauwgom zou dat volgens het kabinet moeten voorkomen. Zij vinden dat er alleen kauwgom met natuurlijke ingrediënten toegestaan zou moeten zijn.