Kun je echt ‘vies’ water drinken met waterzuiveringstabletten?

Waterzuiveringstabletten in veel noodpakketten

Bovenaan het lijstje van dingen die in je noodpakket thuishoren, staan flessen drinkwater. Het Rode Kruis adviseert voor elk persoon in je huishouden 9 liter water in huis te halen. 

Heb je minder drinken in huis of is het water op een gegeven moment op? Dan worden er ook weleens waterzuiveringstabletten aangeraden. Met zulke tabletten zou je namelijk ook troebel water uit een sloot of beek kunnen drinken. 

Verbetert microbiologische kwaliteit van het water

Of dat ook echt zo is bespreken we met Roberta Hofman, onderzoeker waterbehandeling bij onderzoeksinstituut KWR en associate lector bij de hogeschool Utrecht. Zij vertelt dat je altijd te maken hebt met twee typen waterkwaliteit: de microbiologische kwaliteit en de chemische kwaliteit. “De allerbelangrijkste is de microbiologische kwaliteit, dus hoeveel bacteriën en virussen in het water zitten.”

Ze legt uit dat in veel landen om ons heen chloor gebruikt wordt om deze microbiologische kwaliteit van het drinkwater te waarborgen. “In Nederland doen we dat niet, omdat we hele goede waterzuiveringssystemen hebben en omdat het gebruik van chloor carcinogene (kankerverwekkende) bijproducten kan opleveren.” 

Waterzuiveringstabletten werken ook op basis van chloor. En hoewel chloor dus kan zorgen voor kankerverwekkende bijproducten, zorgt het ook voor drinkbaar water. “Als je in een noodgeval zit en anders geen water hebt, dan is het zeker te verdedigen dat je chloor gebruikt om water te zuiveren. Het is altijd beter dan geen drinkwater.” 

‘Beter verontreinigd water dan geen water’

Ook de chemische waterkwaliteit speelt een rol in hoe veilig je water kunt drinken. Dit gaat over de hoeveelheid chemische stoffen in het water, zoals PFAS, bestrijdingsmiddelen, medicijnresten en microplastics. Deze stoffen mogen slechts in beperkte mate voorkomen. De normen die hiervoor zijn opgesteld gaan ervan uit dat je jarenlang liters water per dag drinkt. 

“Als je in geval van nood een paar dagen water drinkt dat deze normen overschrijdt, dan zul je niet meteen omvallen. De effecten van deze stoffen zijn namelijk veel minder acuut dan die van virussen of bacteriën. Het is erger om geen water te hebben dan om verontreinigd water te hebben.” 

Waterzuiveringstabletten hebben volgens Hofman overigens niet echt effect op de chemische kwaliteit van het water. “Grosso modo blijft het na chloor hetzelfde. Sommige stoffen kunnen er misschien wel mee reageren en er kunnen misschien carcinogene bijproducten voorkomen. Om deze kwaliteit te verbeteren zou ik het eerder door een koffiefilter halen.” 

Handig bij drinkwaterbesmetting?

Zijn zulke waterzuiveringstabletten alleen handig in geval van nood? Of zou je ze ook kunnen gebruiken bij een drinkwaterbesmetting, zoals begin deze maand in Utrecht? Het is immers makkelijker en sneller dan je water 3 minuten koken en het zou virussen en bacteriën uit het water verbannen. 

Het kan, zegt Hofman. Maar toch raadt ze het niet per se aan. “Als je voor de keuze staat, kies dan liever voor je water koken. Zo voorkom je carcinogene bijproducten.”