Onvrede over vijandige behandeling bij sportschool HealthClubNU: ‘Toegang ontzegd, wel contributie betaald’
Een middag fitness, of een groepsles met vrienden. Maandelijks betaal je een vast tarief om prettig te kunnen sporten of je gedachten te verzetten, zo heb je afgesproken bij het tekenen van je contract. Tot de sportschooleigenaar je maandelijkse opzegbaarheid op slinkse manier wilt ontnemen. Je toegang tot de sportschool wordt geblokkeerd, tot je op gesprek komt om te praten over de prijsverhogingen. Het overkwam sporters bij HealthClubNU, een sportschool in Heemstede.
Een prijsverhoging in een vrije economie
Radar ontving meerdere berichten over de gang van zaken bij HealthClubNU. De sporters vertellen ons om te beginnen over aanzienlijke prijsverhogingen, waarbij het tarief van sommigen kan stijgen van 58,74 euro naar 94,99 euro per vier weken. Mag een sportschool zo’n prijsverhoging doorvoeren?
We leggen het voor aan Caspar Janssens, consumentenrecht advocaat. Hij legt uit dat een sportschool in principe vrij is om de abonnementskosten te verhogen. “We leven in een vrije economie. Er is daarom geen sprake van een prijsplafond. De situatie op bijvoorbeeld de huizenmarkt is anders. In dat geval spreek je van een gereguleerde markt, waardoor het verhogen van de prijzen niet vrijuit mag gebeuren. Bij een sportschool mag dat wel.”
De ‘Loyal is Royal-aanbieding’ onder de loep
Voor trouwe leden heeft de sportschool een ‘voordelige aanbieding’. Waarbij je minder betaalt, maar wel vastzit aan een vaste looptijd. HealthClubNU mailt sporters: “Maak kennis met onze Loyal is Royal-aanbieding: een speciaal tarief voor trouwe leden die ook in het nieuwe jaar willen blijven sporten tegen de meest voordelige voorwaarden.”
Bij dit Loyal contract kunnen ze kiezen tussen een tarief van 65 euro per vier weken met een vaste looptijd van achttien maanden, of 70 euro met een vaste looptijd van 12 maanden. Je maandelijkse opzegtermijn wordt dan dus afgenomen, terwijl je die al een keer hebt doorlopen.
We vragen aan Janssens of dit zomaar mag. “Juridisch gezien kan het,” vertelt hij. “Maar je kunt je afvragen of de loyaliteit niet twee kanten op moet gaan. Het is nu een oneerlijke handelspraktijk, waarin bestaande klanten gedwongen worden in een vaste looptijd te gaan.”
Ook zet de advocaat vraagtekens bij de omgang van de sportschool met haar leden, aangezien ze per se op gesprek moeten komen.
Wel contributie, geen toegang?
Ga je niet op gesprek? Dan kun je de sportschool niet meer in. Zo blijkt uit de verhalen die sporters met ons delen. Jacqueline vertelt bijvoorbeeld: “Omdat ik geen afspraak heb gepland, is mijn toegang tot de sportschool tijdelijk ontzegd. Ik heb twee keer voor een dichte deur gestaan.” Sporter Charlotte* vult aan: “Omdat ik nog geen afspraak had gemaakt, werd mijn toegang tot de sportschool geblokkeerd. Het hekje zat op slot.”
Ook Max* kon geen gebruik maken van de sport apparatuur: “Woensdagmiddag ging ik naar de gym. Mijn toegang was ontzegd, want mijn pasje werkte niet. De vrouw achter de receptie vertelde me: ‘Je hebt nog niet gereageerd op de Loyal is Royal-deal. Daarom hebben we het pasje gedeactiveerd.’ Het pasje werd pas geheractiveerd nadat de afspraak was gemaakt."
Mag de toegang ontzegd worden?
Radar vroeg de sportschool naar deze tijdelijke blokkade, waarop HealthClubNU hun handelen toelicht: “In sommige gevallen wordt gewerkt met een tijdelijke pasblokkade als signaalmoment. Dit stelt de receptie in staat om kort contact te komen, de situatie toe te lichten en indien gewenst een persoonlijk gesprek aan te bieden.”
Zij vervolgt: “Het is nadrukkelijk niet de bedoeling en ook niet het beleid om leden de toegang te ontzeggen. De gekozen werkwijze is een praktische invulling, vergelijkbaar met situaties waarin bezoekers kort worden gevraagd zich te melden voordat zij verder kunnen. We begrijpen dat dit anders kan zijn ervaren en nemen deze signalen mee in onze evaluatie.”
Janssens reageert: “Hier gebeurt alles wat in het consumentenrecht niet mag. De sportschoolhouder kan een gesprek niet verplichten. Ze kunnen het wel willen, maar niet verplichten. Je betaalt contributie en dus voor toegang tot het gebouw. Ook als je niemand wilt spreken, dan moet je wel kunnen sporten.”
Hier gebeurt alles wat in het consumentenrecht niet magCaspar Janssens, consumentenrecht advocaat
Agressieve handelspraktijk
Wanneer de sporters het gesprek aangaan, verloopt dit veelal agressief. Sporter Charlotte* vertelt: “Ik heb vanmorgen een gesprek gehad. Dit gesprek begon zeer vijandig, en al helemaal niet aardig. Ik heb gevraagd of ze het contract wilde doorsturen, zodat ik deze rustig kan doorlezen. Dit was niet mogelijk. Ik las het contract ter plekke door, maar kreeg geen antwoorden op de vragen die ik stelde.”
Ook Chantal, acht jaar lid bij de sportschool, heeft het gesprek negatief ervaren: “De sportschool wil het nieuwe abonnement niet van tevoren opsturen. Ze reageren kortaf. Het voelt alsof ik word gedwongen te tekenen voor de aanbieding.”
Wat zegt de advocaat? ‘Rode vlaggen wapperen’
Janssens reageert op de opmerkelijke handelswijze van de sportschool. “Dat het gesprek op een vijandige en intimiderende manier gebeurt, mag al helemaal niet. Ik hoor alleen maar rode vlaggen wapperen.”
Je hebt het recht om een overeenkomst met vrije inzage te zien. Toch krijgen sporters niet vrijuit de mogelijkheid om de voorwaarden door te nemen. “En dat is echt kwalijk,” stelt de advocaat. “Neem een slager als voorbeeld: Stel je wilt een biefstuk kopen, en hoort aan de balie dat je zeven euro voor het stuk vlees betaalt. Als je over de aankoop wilt nadenken, dan krijg je geen pistool op je borst gedrukt.”
Hoe reageert de sportschool op deze ervaringen?
Radar legde de ervaringen van de sporters voor aan de sportschool. “Het voeren van een persoonlijk gesprek is geen vereiste,” reageert HealthClubNU. “Leden kunnen hun keuze ook zonder gesprek maken en behouden te allen tijde hun recht op een maandelijks opzegbaar abonnement, tenzij zij er expliciet voor kiezen een nieuwe overeenkomst met vaste looptijd aan te gaan.”
De sportschool vervolgt: “Wanneer leden wel een gesprek wensen, plannen wij hier doorgaans circa 15 minuten voor in. Tijdens dit gesprek worden de verschillende opties en consequenties helder toegelicht. Daarbij ontvangen leden desgewenst alle relevante informatie op een duurzame drager, zoals per e-mail of in papieren vorm. Het staat leden vrij om deze informatie vast te leggen, bijvoorbeeld door middel van foto’s.”
Wat kunnen de sporters nu doen?
Het kan zijn dat je niet mee wilt gaan met de prijsverhogingen, en niet akkoord gaat met de Loyal is Royal-deal. Welke keuzes heb je dan? En als je toch getekend hebt voor de nieuwe overeenkomst, kun je dan van die keuze afzien?
Janssens legt de mogelijkheden uit:
De nieuwe overeenkomst ontbinden.
Sporters kregen niet altijd de mogelijkheid de voorwaarden in te zien en het gesprek werd opgelegd via een tijdelijke blokkade. Als je zo’n soort druk hebt ervaren tijdens het tekenen van de overeenkomst, kun je er alsnog voor kiezen de overeenkomst te ontbinden. Om deze stap te nemen, moet je de overeenkomst schriftelijk beëindigen. Het is handig om dit via de mail te doen, zodat je kunt refereren naar de verzenddatum.
Andere sportschool zoeken.
Je kunt de sportschoolhouder niet dwingen de oude tarieven te houden. Het kan zijn dat je als sporter geen prettig gevoel hebt overgehouden aan het handelen rondom de prijsverhoging. Je bent in dat geval vrij om een andere sportschool te bezoeken, mogelijk met je favoriete sportbezoekjes.
* Echte naam bekend bij de redactie.